Джазовый танец берет начало с ритуальных танцев африканских народов. Он неразрывно связан с джазовой музыкой и эволюционировал вместе с ней, вбирая элементы самых разных этнических и европейских танцев. 

В период, когда расцвет джазовой музыки совпал с утверждением на американской сцене действенного танца в лице балета и модерна, джазовый танец развился как такой же серьезный вид сценического танца, став основой для многих постановок.

Основные принципы джаз-танца подобны принципам джаза в музыке. Это:
импровизация 
полиритмия 
полицентрия 

Менее значимые принципы джаз-танца, отчасти вытекающие из первых трех, – изоляция, контракция – релиз, коллапс (сброс), импульс, волна.

Поясним некоторые термины. Полиритмия – это движение разных частей тела в разных ритмах. Полицентрия – возникновение движения в различных точках тела (движение может исходить из головы, плеча, колена, очень часто посредством импульса).

Контракция – это искажение, например, прямой линии позвоночника том или ином его отделе. Контракция – не сжатие (мышечный зажим нарушает ток энергии и потому противен любой танцевальной технике, хотя, безусловно, может быть использован как средство выразительности в танце), а напротив – удлинение. Релиз – противоположность контракции, освобождение от кривизны и еще большее удлинение.

Джаз очень многообразен. Он вобрал в себя экзерсис классического танца, элементы хип-хопа, брейка, фанка и построен на приемах модерна.

Модерн – авангард балетного искусства. Он развился как стремление выйти за рамки классики, это некий эпатаж, рисковый эксперимент над классическим танцем. Ломаные движения тела, эффектные хореографические ходы, немыслимые акробатические рисунки – все полностью зависит от фантазии хореографа. Модерн допускает танец босиком или вообще без костюмов, а порой и без музыки.

Многообразие выразительных элементов джаз-модерна делает его демократичным и позволяет успешно выступать людям, пластически одаренным, но начавшим танцевать уже взрослыми и не обладающим достаточными данными для классического балета.